Ящерица Platysaurus broadleyi. Фото Martin Whiting с сайта web.wits.ac.za

Самцы P. broadleyi отличаются очень яркой радужной окраской. Они приобретают ее в процессе полового созревания. Молодые самцы, только что "заявившие" о своей мужественности, становятся объектом нападок со стороны взрослых соперников, которые гоняются за ними и иногда кусают.

Авторы данного исследования обнаружили, что некоторые самцы приобретают окраску значительно позже остальных. Для обозначения таких особей используется термин "она-самец" (she-male). В животном мире очень важную роль для идентификации особи играет запах (или вкус). Ученые решили проверить, смогли ли самцы-"обманщики" подделать и его. В своих опытах исследователи использовали мимикрирующих под самок самцов. Экспериментаторы удалили с кожи животных все вещества, которые могут отвечать за запах, и нанесли вместо них типично мужские или типично женские соединения.

"Настоящие" самцы проверяли, кто стоит перед ними, дотрагиваясь до кожи другой особи языком. Ученые показали, что на "обманщиков", помеченных веществами, которые обычно выделяют самки, самцы реагируют как на самок. Если на коже "она-самцов" присутствовали типично мужские вещества, то самцы реагировали на них как на соперников. Таким образом зоологи показали, что сами "обманщики" не выделяют женские феромоны. Чтобы избежать разоблачения, они стараются держаться на таком расстоянии от самцов, которое не позволяет дотронуться до них языком.

"Обманщики", с одной стороны, избегают конкуренции со стороны взрослых самцов, а с другой, получают возможность незаметно ухаживать за самками. Подобного рода приемы, которые позволяют одним особям получать преимущества над другими, используются животными не так уж редко. Например, некоторые самцы муравьев обеспечивают своим дочерям "королевское" будущее. Муравьиные самки-"обманщицы" в отличие от остальных не теряют способности оставлять потомство и при случае могут занять место королевы.