Самолет-носитель White Knight 2. Фото ©AFP

В общей сложности приобретением космических "путевок" заинтересовалось более 300 человек, среди которых известный физик Стивен Хокинг и некоторое количество россиян. Полная стоимость одного полета составляет более 200 тысяч долларов.

Компания Virgin Galactic была основана британским предпринимателем Ричардом Брэнсоном. Планируется, что эта организация будет предоставлять услуги по отправке желающих в околоземное пространство. Для этого компания разрабатывает специальную систему, состоящую из самолета-носителя WhiteKnight 2 ("Белый рыцарь 2") и корабля Space Ship 2.

Первый представляет собой аппарат, выполненный преимущественно из композитных материалов, с двумя фюзеляжами и размахом крыльев около 43 метров. Совсем недавно прошли самые длительные на настоящий момент воздушные испытания этого самолета-носителя, которые длились около четырех часов. Они закончились не слишком удачно: во время приземления аппарат "зацепил" хвостом посадочную полосу. Представители компании заявили, что повреждения были незначительными.

Космический корабль Space Ship 2 крепится между фюзеляжами самолета-носителя. При достижении "Рыцарем" определенной высоты корабль отсоединяется и на собственных твердотопливных двигателях поднимается в космос (на высоту около 110 километров). Там туристы могут любоваться видами Земли, а также испытать состояние невесомости.

Совсем недавно появилась информация, что военное законодательство может служить препятствием к осуществлению планов по космическому туризму. Теоретически оно может помешать гражданам других государств, которые захотят совершить туристический полет на территории США. Напомним, что Virgin Galactic планирует использовать для своих нужд космопорт America, расположенный в штате Нью-Мексико.