Вернувшиеся на Землю космонавты привезли результаты научных экспериментов, космический женьшень и внутренности «Матрешки — пассивные детекторы по изучению воздействия радиации на критические органы тела человека». Исследования по воздействию радиации на человека проводят на орбите ученые Института медико-биологических проблем РАН.
Только российская часть научной программы 20-й экспедиции включала 42 различных эксперимента, пять из которых на МКС еще не проводились. Космонавты привезли на Землю пробы и кассеты с результатами проведенных на борту экспериментов, а также биореактор с полученными в невесомости субстратами. Их получил на орбите сменщик экипажа МКС-20 — Максим Сураев, а Падалка и Барратт доставили биореактор обратно. Эксперимент «Биоэмульсия» по культивированию бактериальных культур и микоризных грибов прошел на МКС в период пересменки экипажей уже седьмой раз, к тому же ученые впервые провели в биореакторе новый эксперимент «Каскад».
Кроме того, космонавты привезли восемь пробирок с «космическими долгожителями» — штаммами клеток женьшеня и тиса среднего, которые путешествовали на МКС два месяца. Для клеток тиса это было второе орбитальное путешествие, для женьшеня — третье. По словам руководителя эксперимента «Женьшень-2» Татьяны Крашенинниковой, исследования показали, что «после воздействия факторов космического полета, продуктивность клеток женьшеня стала на 20-30 процентов выше, чем в контрольной группе на Земле». Новым полетом ученые хотели «закрепить эти свойства, чтобы получить более эффективную линию клеток», из который впоследствии можно будет производить новые чудо-лекарства, спасающие человечество от многих серьезных болезней, в том числе от рака.
На борту «Союза» — также один пенал с результатами эксперимента «Биотрек», который пролетал в космосе несколько месяцев. Исследователи надеются провести корреляцию между радиационной обстановкой и изменениями свойств бактерий и грибов, а также их целевой продуктивностью. Для этого в пеналы с культурами вмонтированы датчики, которые фиксируют общую дозу радиации, вид и энергию тяжелых частиц. Проанализировав полученные данные, ученые смогут подтвердить или опровергнуть гипотезу, что в длительном полете на микроорганизмы оказывает воздействие не только радиационное поле, но и другие факторы, например, ослабленное магнитное поле Земли. Результаты биотехнологических исследований в дальнейшем помогут подготовить экспедицию к дальним планетам и обеспечить биологическую безопасность межпланетных станций.
Россиянин Падалка и астронавт НАСА Барратт проработали на орбите более 198 суток, а Лалиберте прилетел на станцию 2 октября вместе с экипажем 21-й основной экспедиции — Максимом Сураевым и Джеффри Уильямсом, чья вахта продлится до марта 2010 года.
Сразу после приземления космонавты пройдут предварительное медицинское обследование в мобильном госпитале, затем их доставят вертолетами в Караганду. Оттуда они сегодня же вылетят спецрейсом на подмосковный аэродром Чкаловский, где их встретят коллеги и родные.
В районе посадки температура воздуха плюс 7 градусов, ветер 8 метров в секунду. Чтобы космонавты не замерзли, им сразу после приземления предложили горячий чай, усадили в кресла и укрыли теплыми одеялами. «Дело в том, — пояснили в Центре управления полётами в подмосковном Королёве, — что после выхода из космического аппарата система обогрева скафандров не работает, автономные источники питания в них не предусмотрены».
Состояние здоровья космонавтов анализируется с помощью уникальной российской дистанционной системы, позволяющей проследить работу сердца, дыхательной системы и надпочечников, напомнил главный врач Центра подготовки космонавтов Владимир Почуев. «Как только космонавты выходят из спускаемого аппарата, на них сразу закрепляют специальные датчики, информация с которых через спутник передается на компьютер в медицинскую палатку, где анализируется в режиме онлайн», — рассказал он. Обработанная информация сразу же отправляется в ЦУПы – в Королёв и Хьюстон.
Экспедиция МКС-20 была насыщенной — экипаж принял два шаттла, разгрузил и загрузил отработанным оборудованием два российских грузовых корабля «Прогресс» и первый японский «грузовик» HTV. Кроме того, космонавты провели два выхода в открытый космос по российской программе, в ходе которых опробовали в деле новые компьютеризированные скафандры «Орлан-МК». Во время внекорабельной деятельности они подготовили станцию к стыковке с новым российским модулем МИМ-2, который прибудет на орбиту в ноябре.
Командир МКС-20 Падалка перестыковал корабль «Союз ТМА-14» со служебного модуля «Звезда» на стыковочный модуль «Пирс», чтобы освободить на «Звезде» место для грузового корабля «Прогресс М-67». Маневр был проведен для того, чтобы создать наиболее удобную конфигурацию МКС для последующих коррекций орбиты МКС.
