Вот как это описывается в справке Windows XP: «Автозапуск приводит к тому, что система приступает к чтению данных с устройства сразу же после того, как носитель вставлен в это устройство. В результате немедленно запускается файл программы установки для программных дисков или начинается воспроизведение музыки для звуковых носителей. По умолчанию, возможность автозапуска включена для компакт-дисков, но отключена для других съемных носителей, таких как дискеты, а также для сетевых устройств».

Как это работает на самом деле? По умолчанию, возможность автозапуска действительно отключена для дискет (много-ли людей ими ещё пользуется) и сетевых устройств, однако включена для популярных сегодня носителей, подключаемых через USB.

Автозапуск приводит к тому, что автоматически запускается не только «файл программы установки для программных дисков», но и различные вредоносные программы (вирусы, трояны и т.д.) если диск или флешка ими заражены, в результате ваш компьютер быстро и совершенно автоматически заражается.

Кроме того, слово «немедленно» в описании не совсем соответствует действительности. Как правило автозапуск отнимает довольно много драгоценного времени (во всяком случае, задержка действует на нервы).

Словом, советую автозапуск отключить.

Для отключения открываем редактор групповых политик (кнопка «Пуск», «Выполнить» запускаем gpedit.msc). Далее выбираем «Политика Локальный компьютер», «Конфигурация компьютера», «Административные шаблоны», «Система», и, наконец, пункт «Отключить автозапуск». Двойной щелчок по этой политике открывает свойства этого пункта, где нужно поставить «Включен» и выбрать «Отключить автозапуск на» «всех дисководах».

Кроме того, можно отключить ещё одну политику (после отключение автозапуска она теряет смысл): «Определение оборудования оболочки». Кнопка «Пуск», «Выполнить» запускаем services.msc, находим службу «Определение оборудования оболочки» и в свойствах службы ставим «Тип запуска» — «Отключено».