Концепция надувного жилого модуля для жизни космонавтов на Луне давно разрабатывалась в NASA. И вот теперь, агентство решило испытать свое детище в суровых климатических условиях Антарктики.

Антарктика со своим жгучим холодом, ветром, труднопроходимым ландшафтом и изоляцией от цивилизованного мира лучше всего подходит для подобного рода экспериментов. Эксперимент с надувным домом для космонавтов продлится год и покажет, способно ли подобное жилище выстоять в суровых лунных условиях.

Прототип конструкции, разработанный компанией ILC Dover, был собран в среду для окончательной проверки, в последний раз перед предстоящим испытанием, которое продлится до февраля 2009 года.

Программа NASA под названием Constellation Program предполагает высадку астронавтов на луне к 2020 году. После предварительной разведки на местности, астронавты должны будут построить лунный жилой модуль для долгосрочного пребывания на поверхности Луны. Основными критериями, предъявляемыми к конструкции подобных жилищ для астронавтов на луне, являются мощная защита людей от воздействия извне и легкость переноски и установки.

Чтобы доставить на Луну полкилограмма полезного груза требуется более 50 килограммов оборудования и топлива. Следовательно, конструкция жилища должна быть максимально легкой. Разработанный надувной прототип является многоразовым и требуется всего четыре человека, чтобы возвести конструкцию в течение четырех часов. Это позволит развернуть жилой модуль на удаленном от места посадки месте.

Жилая площадь модуля составляет около 120 квадратных метра, высота потолка в высшей точке составляет около 2 с половиной метров. Современная конструкция модуля хорошо изолирована от внешнего мира, электрифицирована и создает внутри себя нормальное для жизнедеятельности человека давление.

На время эксперимента в Антарктике в модуль устанавливаются специальные датчики, показания которых будут передавать в центр обработки данных жизненно важные показатели внутри и снаружи жилища, на основе которых и будут делаться выводы относительно эффективности конструкции.