Безвизовый режим для
иностранных туристов в России разрешен с 2003 г., работал для пассажиров
круизных судов, прибывающих в порт Санкт-Петербурга. В 2009 г.
правительство своим постановлением расширило порядок пребывания
иностранных граждан в России, добавив к круизным судам паромы, а также
утвердив количество портов для безвизового захода судов с иностранцами:
большой и пассажирский порты Санкт-Петербурга, порты Владивостока,
Выборга, Калининграда, Корсакова, Новороссийска, Сочи.

По данным Росстата, в 2011 г. в Россию с целью туризма въехало 2,33 млн иностранцев (см. приложение).

Участники туристического рынка восприняли новость с оптимизмом. «Инициатива
могла бы существенно повлиять на турпоток иностранцев. Пока безвизовым
въездом могут пользоваться не более 10% иностранцев (такие прибывают в Россию морем)», — считает Майя Ломидзе, исполнительный директор
отраслевой ассоциации АТОР. Отмена виз на посещение культурных
мероприятий увеличит поток иностранных туристов, уверена и Людмила
Кудрявцева, гендиректор «Балтик трэвел компани», с 2003 г. (когда
был только введен безвизовый режим) количество судозаходов иностранных
лайнеров в порты Петербурга ежегодно увеличивается на 10-15%.

«Виза — главное препятствие на пути иностранного туриста в Россию: получить ее дорого (минимум 150 евро) и непросто (срок визы ограничен исключительно сроком пребывания в стране, нет мультивиз)», — говорит Марина Левченко, гендиректор «Тари тур» (специализируются на приеме иностранцев). По ее словам, недельная поездка в Россию обходится иностранцу минимум в 1000 евро.

По
словам Ломидзе, рост количества иностранных туристов также будет
напрямую зависеть от предлагаемых им событий, а таких в России не мало:
масленица, культурно-исторические события городов Золотого кольца.