Самка воронкоухой лягушки Odorrana tormota. Фото с сайта bufodo.apus.ru

Открытие было сделано, когда биологи изучали вибрации барабанных перепонок необычных лягушек O. tormota, которые общаются с помощью криков как в слышимом, так и в ультразвуковом диапазоне. Ученые обратили внимание, что чувствительность барабанной перепонки лягушки к ультразвуку динамически меняется, а иногда и полностью исчезает.

Дальнейшее исследование показало, что воронкоухая лягушка может произвольно открывать и закрывать свои евстахиевы трубы – каналы, соединяющие носоглотку с полостью среднего уха. Они служат для выравнивания давления воздуха в среднем ухе по отношению к окружающей среде. Управляя просветом евстахиевых труб, лягушка способна регулировать свою чувствительность к определенным диапазонам частот. Так, если трубы открыты, то лягушка воспринимает низкочастотные звуки, а если закрыты - высокочастотные и ультразвуки.

Такая способность необходима O. tormota для выживания в своей среде обитания. Дело в том, что потоки воды в источниках генерируют постоянный низкочастотный шум, и это мешает нормальной коммуникации между животными. Посылая ультразвуковые сигналы и научившись избирательно выделять их на фоне других звуков, воронкоухие лягушки способны призывать партнеров для спаривания.

Так, в случае, если самец воронкоухой лягушки готов к спариванию, он настраивает свои барабанные перепонки на восприятие ультразвука. Услышав зов самки, самец прыгает к источнику звука с почти стопроцентной точностью – способность, неизвестная для других видов лягушек.

Исследователи, возглавляемые Альбертом Фенгом (Albert Feng) из Университета Иллинойса, уже публиковали не так давно работы об ультразвуковой сигнализации у O. tormota, однако дальнейшее изучение этого вида лягушек предоставило ученым новые сведения, которые позволяют пересмотреть устоявшиеся взгляды на экологию и физиологию амфибий.