"Наша способность вспомнить конкретное событие сильно зависит от наличия "конкурирующих" воспоминаний о похожих или приходящихся на то же время событиях. Например, подыскивая место для парковки сегодня, мы можем случайно обнаружить, что встали там же, где и вчера", - пишут Брайс Кюль (Brice Kuhl) и его коллеги из Стэнфордского и Йельского университетов.

Группа Кюля искала способ "увидеть" конкуренцию воспоминаний как взаимодействие нейронов мозга. Как отмечают авторы, на сегодня доступно "неожиданно мало свидетельств" этого процесса, в частности, потому, что трудно понять, как измерить эту конкуренцию.

Ученые решили оценивать реактивацию воспоминаний - то, насколько последовательности нейронных сигналов при запоминании события соответствуют последовательностям при воспоминании. Похожим образом изучалась конкуренция в зрительном восприятии, когда визуально похожие стимулы "борются" за внимание человека.

Исследователи показывали участникам эксперимента пары из слов и изображений. В некоторых из них одним и тем же словам соответствовали разные иллюстрации - фотографии Тадж-Махала, Ниагарского водопада и американских актеров Стива Мартина и Роберта де Ниро. Таким образом, ученые создавали "конкуренцию" двух изображений за одну подсказку-ассоциацию.

Затем участников просили вспомнить для каждого из слов изображения, показанные последними. За активностью нейронов вентральной затылочно-височной коры мозга испытуемых ученые следили с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии.

Выяснилось, что реактивация нейронов хорошо отражает процесс закрепления в памяти конкурирующей информации и ее восстановления. Для более позднего из воспоминаний-"конкурентов" точность реактивации была существенно ниже, причем, чем менее точно воспроизводились сигналы, тем выше была вероятность того, что позднее человек вспомнит "неправильную" информацию.

"Наши результаты представляют собой уникальные свидетельства того, что реактивация нейронов отражает "конкуренцию" отдельных воспоминаний и может помочь оценить, насколько хорошо сегодня восстанавливается целевое воспоминание, и насколько велика вероятность того, что в будущем сохранятся конкурирующие", - заключают исследователи.