Поверхность Марса на протяжении большей части истории планеты была слишком соленой, чтобы там могла существовать жизнь. Об этом свидетельствуют последние данные, собранные и переданные на землю марсоходом Opportunity американского аэрокосмического агентства, сообщает Би-би-си.

Ученые поясняют: высокая концентрация минеральных веществ в воде создает неблагоприятные условия для развития даже самых жизнестойких микроорганизмов.

Пробы, взятые исследовательским аппаратом с горной породы, некогда омываемой водой, указывают на то, что среда на поверхности Красной планеты была одновременно кислой и соленой.

Эндрю Кнолл, биолог из Гарвардского университета и член научной группы NASA, считает, что эта находка "сужает шансы на существование жизни" на Марсе. Выступая на ежегодном заседании Американской ассоциации содействия развитию науки в Бостоне, Э.Кнолл сообщил, что условия, существовавшие на Марсе последние четыре милиарда лет, едва ли могли способствовать развитию органической жизни.

"Она (поверхность) была соленой настолько, что только несколько из известных науке земных организмов могли бы иметь призрачный шанс выжить", - объяснил ученый.

Исследовательский аппарат Opportunity и марсоход Spirit бороздят поверхность Красной планеты уже четыре года. Их жизнеспособность превзошла все самые смелые предварительные оценки. Изначально планировалось, что марсоходы проработают на Красной планете всего три месяца. Благодаря этим аппаратам ученые собрали бесценные сведения о геологии Марса. В частности, ими были получены доказательства того, что когда-то по склонам марсианских кратеров стекала вода.

Когда Opportunity и Spirit все же исчерпают свой технический ресурс, исследование Красной планеты продолжит космический аппарат "Феникс" (Phoenix lander), который должен прибыть на Марс 25 мая текущего года. Зонд будет искать признаки существования жизни под поверхностью планеты. "Феникс" оборудован всеми необходимыми средствами, чтобы пробурить поверхность, поднять из-под нее несколько образцов почвы и льда и провести сложные химические анализы.

В 2009 году в путешествие к Марсу отправится исследовательский аппарат Mars Science Laboratory. Поверхности планеты он достигнет в 2010 году