Начиная с "банды пекарей", митингующих в Вашингтоне, и заканчивая участниками массовых беспорядков, поджигающими здания в Уагадугу, Буркина-Фасо – во всем мире возрастают требования к правительствам снизить цены на продукты питания. За последние две недели Камбоджа, Индонезия, Казахстан, Россия, Аргентина, Украина и Таиланд приняли простое решение – ограничить экспорт продовольствия, чтобы увеличить его внутренние запасы. Возможно, такие санкции политически целесообразны, но с экономической точки зрения все это – лишь себе во вред. Эти меры понижают заинтересованность земледельцев, заставляя их без толку менять культуры, и ставят под угрозу их доступ к рынкам сбыта. Кроме того, ограничение предложения еще больше взвинчивает цены на мировых рынках. По словам генерального секретаря Международной федерации сельхозпроизводителей Дэвида Кинга, правительства аграрных стран предпочитают "уморить голодом соседа", чем позволить расти ценам и поощрять фермеров к вложению средств в увеличение масштабов производства. Фермеры уже разочарованы. Только они начали извлекать хорошие прибыли после нескольких лет спада цен на продукты, как правительство опять пытается снизить цены. Из-за введения экспортных квот украинские земледельцы, собравшие больше урожая, чем могли бы продать у себя в стране, в начале этого года были вынуждены выбросить в Черное море гнилого зерна на сумму 100 млн долларов – именно тогда, когда мировым рынкам так его не хватало. Такие меры могут быть даже контрпродуктивными, заставляя аграриев переходить на новые сорта зерна, дабы избежать экспортных ограничений. Когда барьеры будут сняты, фермеры, возможно, обнаружат, что уже лишились некогда стабильных рынков сбыта. Именно так и случилось в начале 70-х, когда президент Никсон наложил запрет на экспорт масличных культур, чтобы снизить внутренние цены. Эмбарго заставило потребителей американской сельхозпродукции, особенно Японию, искать другие источники поставок. Кроме того, ограничение экспорта способствует росту мировых цен на продукты. Месяц назад, когда Казахстан грозился сократить экспорт пшеницы, цены на некоторые ее сорта выросли на 25%. Главный экономист Министерства сельского хозяйства США Джозеф Глаубер считает, что в результате ограничений на экспорт пшеницы оптовые цены могут вырасти на целых 20%, хотя по сравнению с ростом розничных цен это не так уж и много. Чем больше рост цен, тем больше стимул делать скрытые запасы зерна, что создает восходящую ценовую спираль. В странах Азии ограничения на экспорт риса способствовали увеличению его стоимости на мировых рынках почти на 75%. 26 марта Камбоджа стала последней страной, запретившей экспорт риса. Таиланд, крупнейший мировой экспортер риса, также обдумывает введение санкций. Тем временем ходят слухи, что таким импортеры, как Китай и Япония, закупают рис для пополнения стратегических запасов. Вместо ограничения торговли лучше было бы координировать усилия, чтобы увеличить предложение. С таким призывом несколько недель назад обратились к странам Восточной Европы Организация ООН по сельскому хозяйству и продуктам питания (FAO) и Европейский банк реконструкции и развития. По данным FAO, со времен распада Советского Союза на его бывших территориях перестали обрабатывать 23 млн гектаров пахотных земель, часть которых пригодна для культивации. В крайнем случае, бесплатная раздача еды голодным горожанам лучше, чем ограничение экспорта. Ее даже можно оплатить возросшими поступлениями от налогов на сверхдоходы фермеров. ©2008 The Economist Newspaper Limited. Все права защищены.