В США с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) в субботу успешно осуществлен запуск к Марсу спутника «Феникс».

Путешествие спутника продлится 9 месяцев. Его посадка на поверхность Красной планеты ожидается в конце мая 2008 года.

Космическому аппарату предстоит пробурить скважину в арктическом районе Марса в целях изучения прошлого и настоящего планеты и исследовать с помощью имеющегося на борту оборудования собранные образцы породы на предмет наличия органических элементов в почве.

Американские исследователи хотят посадить зонд в относительно плоской местности на Марсе, расположенной примерно в таких же широтах, что и северная часть Аляски на Земле. В этих северных краях Марса, как полагают ученые, водяной лед лежит всего в нескольких десятках сантиметров от поверхности, и специальная «рука» зонда длиной 2,4 метра сможет до этого льда добраться.

Ученые считают, что содержание льда в верхнем метре поверхности планеты в этой местности достигает 50-70%.

Исследователи НАСА также воспользуются зондом, чтобы исследовать атмосферу и погоду в северной полярной части Марса. В отличие от предыдущих американских аппаратов, отправленных на Марс, «Феникс» не будет передвигаться по поверхности. Зонд будет установлен стационарно и проработает три месяца.

В общей сложности на этот проект НАСА потратила 420 млн долларов.

Об этом сообщает «Интерфакс».