Иллюстрация с сайта cdc.gov

Обнаружение нового возбудителя стало результатом тщательного расследования нескольких вспышек неустановленной инфекции с высокой летальностью (на первых этапах она достигала 30 процентов), зафиксированных в центральном и северо-восточном Китае начиная с марта 2009 года.

Отмечавшиеся у заболевших симптомы – тяжелая лихорадка и тромбоцитопения – были характерны для анаплазмоза, однако антител к возбудителю этой инфекции в крови пациентов обнаружить не удалось. Заболевание получило название "Синдром острой лихорадки с тромбоцитопенией" (severe fever with thrombocytopenia syndrome, SFTS).

В июне 2009 года китайским инфекционистам удалось выделить из биоматериалов одного из пациентов с новым заболеванием неизвестный ранее РНК-содержащий вирус, относящийся к роду флебовирусов семейства буньявирусов. Позже этот возбудитель был обнаружен и у других пациентов с "Синдромом острой лихорадки с тромбоцитопенией".

Большинство пациентов были жителями сельской местности. В поисках возможных переносчиков инфекции исследователи изучили тысячи комаров, обнаруженных в домах заболевших крестьян, а также несколько сотен клещей, снятых с их домашних животных. В результате вирусы, близкие к выделенным у заболевшим, были обнаружены приблизительно у 5,4 процентов клещей.

В общей сложности новый вирус был обнаружен у 171 пациента, обращавшегося за медицинской помощью с лета 2009 по сентябре 2010 года. Инфекция поражает в первую тромбоциты и лимфоциты заболевшего и быстро приводит поражениям внутренних органов. Показатель смертности среди выявленных пациентов составил 12 процентов.

Авторы исследования подчеркивают, что имеющиеся на сегодняшний день данные позволяют считать причинно-следственную связь между новым буньявирусом и заболеваниями людей весьма вероятной. Тем не менее, для окончательного подтверждения этой связи, а также для выяснения распространенности и вероятных путей передачи инфекции, необходимы дополнительные исследования.